第1章　28 　傷病者の町『クリーク』　5

「リーシャ、もう出てきてもいいわよ」

リーシャの乗る馬車に戻ると、外から声をかけた。

「あ……クラウディア様……」

馬車の扉が開き、リーシャが恐る恐る降りてきた。

「大丈夫？　リーシャ」

リーシャの身体は酷く震えている。

「よ、良かった……クラウディア様！」

リーシャは涙を浮かべると突然抱きついてきた。

「ど、どうしたの？　リーシャ」

するとリーシャは私に抱きついたまま涙混じりに言った。

「だ、だって……クラウディア様のことが心配でたまらなくて……で、でも絶対に馬車から出てこないように言われていたから様子を見ることも出来なくて、不安でたまらなくて……でも良かった……！　クラウディア様が無事で……！」

「リーシャ……」

何てリーシャは良い娘なのだろう。こんなにも私のことを心配してくれるなんて。

「大丈夫よ、リーシャ。だって私達には心強い仲間がいるでしょう？」

「仲間……。スヴェンさんのことですか？」

リーシャは涙に濡れた瞳で私を見る。

「ええ、そうよ。だから大丈夫よ」

『エデル』に辿り着いた段階で、私たちはスヴェンとお別れすることになるけれども、少なくともあの国に辿り着くまでは彼が一緒なのだ。

「そうですよね……スヴェンさんが一緒ですから大丈夫ですよね？」

「勿論よ。だから何も心配する必要は無いわよ？」

「はい……分かりました！」

元気よく頷くリーシャ。

「それじゃ、早速手伝ってくれる？」

「はい。クラウディア様のお願いならどんなことでも聞きます。それで私は何をすればいいのですか？」

「それはね……。2台目の馬車の荷物を台車に乗せて野戦病院に運ぶことよ？」

私はにっこり微笑んだ――

＊＊＊＊

「え……？」

荷馬車に戻った私は驚きのあまり、目を見開いた。

積んである荷物が松明を手にしたユダの指示の元、『エデル』の兵士たちによって台車に積み込まれていたからである。

「おい！　その箱の中には何が入っているか分からないから慎重に積むんだ！」

ユダは仲間たちに命令を下している。

「ああ！　分かった！」

「次はこれを運べばいいな？」

あれほど私に反抗的な態度を取っていた『エデル』の兵士たちは私の持ってきた荷物を丁寧に運んで台車に積んでいく。

「クラウディア様、一体これは……？」

リーシャが唖然とした様子で問いかけてきた。

「さ、さぁ……私にもさっぱり……」

すると、ユダが私が戻